Se refiere a una red de computadoras infectadas, denominadas «bots», que están bajo el control de un tercero malintencionado, generalmente sin el conocimiento de los propietarios de las computadoras.

Estas redes pueden ser utilizadas para llevar a cabo una variedad de actividades ilícitas, incluyendo ataques de Denegación de Servicio Distribuido (DDoS), robo de información, envío de spam y propagación de malware.

Las botnets pueden ser controladas a través de un servidor centralizado, conocido como «Command & Control» (C&C), o pueden ser organizadas de manera descentralizada en una estructura de red peer-to-peer (P2P).