Se trata de un tipo de software malicioso que, cuando se ejecuta, tiene la tarea principal de descargar e instalar un código adicional en el sistema objetivo. Este código adicional suele ser malware, y puede incluir troyanos, ransomware, spyware, entre otros.

Aunque en ocasiones el malware puede estar incluido en el mismo downloader, generalmente, este software malicioso descarga el contenido dañino desde una fuente en Internet, convirtiendo al equipo infectado en una víctima de ataques adicionales o una parte de una botnet.

La detección temprana y la eliminación de los downloaders son cruciales para evitar infecciones de malware más graves.