Es una contracción de las palabras «malicious» (malicioso) y «software». Se refiere a cualquier programa o archivo que está diseñado para dañar, interrumpir o realizar acciones no autorizadas en un sistema informático.

Estos incluyen virus, gusanos, troyanos, ransomware, spyware, adware, entre otros. El malware se instala comúnmente en los sistemas sin el conocimiento o consentimiento del usuario a través de sitios web infectados, descargas no seguras, correos electrónicos de phishing o medios de almacenamiento comprometidos.

Los efectos del malware pueden variar desde molestias menores hasta daño severo a los sistemas y pérdida de datos críticos.